造纸有机制和手工两种形式。机制是在造纸机上连续进行，将适合于纸张质量的纸浆，用水稀释至一定浓度，在造纸机的网部初步脱水，形成湿的纸页，再经压榨脱水，然后烘干成纸。手工则用有竹帘、聚酯网或铜网的框架，将分散悬浮于水中的纤维抄成湿纸页，经压榨脱水，再行晒干或烘干成纸。机制和手工两种造出来的纸最大区别在于，由于手工纸采用人工打浆，纸浆中的纤维保存完好；机制纸采用机器打浆，纸浆纤维被打碎。 

目前，国内多数造纸企业的特种纸原料大部分依赖进口。2010年，智利强震影响了全球8%的商品浆供应和中国14%的木浆进口，加上造纸强国芬兰的罢工，引发了国际特种纸价格大幅上涨，多个品种造纸的价格都已超过近10年来价格的高点。特种纸价格上涨让造纸企业不得不缩减产量，收紧库存。  

据《2013-2017年中国造纸行业发展前景与投资战略规划分析报告》统计，2011年，中国共有造纸企业2,620家，从业人员达708,522人，同比增长5.65%；总资产和总负债分别为6,989.89亿元和4,129.47亿元；实现销售收入6,714.12亿元，较上年同比增长21.54%；实现工业总产值6,809.10亿元。造纸行业的经营效益较好，实现产品销售利润699.62亿元，同比增长17.95%；实现利润总额362.13亿元，同比增长6.20%。预计到2015年，造纸行业市场规模将达1.5万亿元。 

预计这种紧缩局面短期内不会扭转。中长期看，造纸价格走势上涨概率还是较大。据前瞻产业研究院造纸行业市场调研小组预测，2011年至2015年，国内有意向投产的造纸产能达到4,600万吨，预计新增1,130万吨阔叶浆需求，380万吨针叶浆需求。而2010年至2015年间，阔叶浆新增产能达到1,400万吨，针叶浆为150万吨，但是在2011年至2012年期间，新增的木浆线不多，大部分在2013年后投产。